Tecnologia revela tatuagens escondidas em múmias de 1,2 mil anos do Peru

Ao todo, os pesquisadores analisaram mais de 100 restos humanos. Eles pertencem ao acervo do Museu Arqueológico Arturo Ruiz Estrada, e foram encontrados originalmente em 1981 no cemitério Cerro Colorado, no vale de Huaura, no Peru.

Embora estivesse claro já a olho nu que muitas das múmias eram tatuadas, a tinta havia vazado para além dos limites dos desenhos, e desbotado com o tempo. Isso dificultou qualquer tarefa de identificação dos formatos de suas marcações originais – por isso, a importância da análise mais recente.

Abordagem inovadora

A técnica desenvolvida pelo grupo tem como base a fluorescência estimulada por laser (LSF). Ao passar lasers sobre as múmias em uma sala escura e tirar fotografias de longa exposição dos cadáveres, os cientistas mostraram ser possível criar imagens com muitos detalhes que, sem isso, passariam batido por um simples exame de luz ultravioleta (UV).

A técnica LSF faz a pele a fluorescer em branco brilhante. Isso garante que a tinta preta à base de carbono das tatuagens se destaque claramente. Isso elimina quase completamente o problema dos desenhos de forma perdida ou desbotada.

Como indica o site Live Science, das 100 amostras, apenas três tinham tatuagens altamente detalhadas, compostas por linhas finas de 0,1 a 0,2 mm de espessura, que só puderam ser vistas com a técnica inovadora. Elas apresentavam padrões predominantemente geométricos, com triângulos e diamantes, que também são encontrados em outras mídias artísticas de Chancay, como cerâmica e tecidos.

“Particularmente, algumas das tatuagens parecem ter exigido esforço especial devido aos seus desenhos intrincados, enquanto outras são pequenas e simples”, explica Michael Pittman, autor do projeto, à revista New Scientist. “Então, até certo ponto, as antigas tatuagens Chancay mostram muitos paralelos com a variação em design e significado que podemos observar até hoje”.

Cultura Chancay

Como explica Kasia Szremski, uma arqueóloga ouvida pela Live Science que não estava envolvida no estudo, a cultura Chancay se desenvolveu ao longo da costa central do Peru há cerca de um milênio e é conhecida por suas cerâmicas e tecidos pretos sobre branco. Mas, para além disso, sabe-se muito pouco sobre este povo, o que torna as descobertas ainda mais ricas.

Uma vez que, em muitas sociedades, as tatuagens foram usadas para marcar pessoas com status especial, acredita-se que tentar interpretar os significados dos desenhos sob a pele Chancay possa ajudar a mergulhar em sua organização social e cultural.

Pittman, por fim, lembra que a técnica não se limita aos Chancay. Muitas tatuagens tradicionais feitas por outros povos antigos também podem ser vistas em detalhes usando a técnica fluorescente estimulada por laser. “Planejamos aplicar o método a tatuagens de diferentes culturas ao redor do mundo para tentar fazer outras descobertas interessantes”, revela o autor.