Cientistas descobrem que espécie de peixe tem dentes que saem da testa

Diferente de outros animais, cujos dentes se projetam da mandíbula, os do peixe-rato-pintado se curvam como garras a partir do tenáculo, uma estrutura de acasalamento que se projeta da testa dos machos.

Trata-se da primeira descoberta do tipo já que, até então, acreditava-se que os dentes dos vertebrados eram exclusivamente orais. “É fenomenal encontrar dentes verdadeiros fora da boca”, disse Karly Cohen, autora da pesquisa e bióloga na Universidade de Washington, nos Estados Unidos.

Espécie peculiar

O peixe-rato-pintado tem intrigado a ciência há bastante tempo: o animal desliza pela água com grande barbatanas que parecem asas, o que lhe confere uma presença fantasmagórica. Os Hydrolagus colliei são lisos e brilhantes, sem a pele áspera típica dos tubarões.

Os cientistas já desconfiavam que as “pontas” que aparecem na testa de alguns machos da espécie eram vestígio evolutivo de algum ancestral — e estavam corretos (veja a imagem no fim da matéria). O novo estudo explica que essas pontas são, na verdade, dentes. “É uma ideia meio louca”, comentou Cohen.

Segundo a pesquisa, que conta com imagens 3D do peixe, revela que as pontas se desenvolvem a partir de um tecido chamado lâmina dentária, como os dentes verdadeiros fazem, e o tecido delas mostra atividade de genes relacionados aos dentes.

Por que demorou tanto para esses animais serem identificados? Acontece que o peixe-rato-pintado fica no fundo do mar, sendo mais difícil de encontrar. Ainda assim, ele sobe das profundezas, de até cerca de 1.000 metros, para se reproduzir. Os cientistas observaram e analisaram aqueles que apareceram nas águas rasas de Puget Sound, em Washington.

Para Cohen, há ainda mais animais com dentes em locais fora do comum, já que o oceano é vasto: “Quanto mais procurarmos, mais os encontraremos”.