Reza a lenda o inglês Henry Jenkins tenha vivido 169 anos – nascendo em 1501 e falecendo em 1670. Mas o homem mais velho já registrado pelo Guiness World Records não foi ele, e sim o japonês Jiroemon Kimura, que viveu 116 anos. A pessoa mais velha, por sua vez, foi a francesa Jeanne Calment, que morreu aos 122 anos. O que se sabe sobre Jenkins, afinal?
De acordo com o Livro dos Recordes, a data de nascimento de Henry Jenkins não está documentada, uma vez que não se mantinham registros paroquias até 1538. Mas alguns documentos ajudam a entender sua história.
O inglês foi trabalhador rural, limpador de telhados, pescador de salmão e afirmou ter sido mordomo quando jovem. Devido à sua boa memória, Jenkins foi chamado para prestar depoimento em diversas ocasiões.
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Diz-se que ele testemunhou um caso na cidade de York em 1620, quando alegou ter 120 anos de idade e citou seu emprego de mordomo no Castelo Hornby como prova. Um juiz comprovou que seu nome constava em um registro de empregados do Lord Conyers, apesar de a veracidade da história não poder ser confirmada, pois os documentos nunca foram encontrados.
Ainda, o registro de um caso ocorrido em 1667 aponta Jenkins como uma das testemunhas, quando declarou ter cerca de 157 anos. No entanto, em 1662 ou 1663, ele já havia afirmado ter mais de 160 anos para uma mulher rica chamada Ann Saville.
Ele disse a ela que o rei mais antigo do qual tinha memória era Henrique VIII, que reinou de 1509 a 1547, e que a “coisa pública de que ele mais se lembrava” era a Batalha de Flodden Field, que ocorreu em uma época que Jenkins afirmou ter 12 ou 13 anos, em 1513.
O inglês não sabia ler nem escrever, mas, quando questionado, teria dado detalhes sobre a batalha, afirmando que o rei estava na França e que quem se apresentou como general foi o conde Surrey. Os fatos teriam sido confirmados por Saville, que concluiu que Jenkins deveria ter a idade que alegava.
Apesar desses ocorridos, não há provas concretas, apenas afirmações dos envolvidos nas histórias. Mesmo assim, o inglês fez afirmações inconsistentes sobre sua idade em diversos momentos, além de não haver registros de sua existência antes da década de 1660.
Seu enterro está documentado no livro de registro da paróquia de Bolton-on-Swale, onde lê-se “Henry Jenkins, um homem muito idoso e pobre, de Ellerton, enterrado”. Um obelisco dedicado à sua memória foi erguido em 1743 no pátio da igreja onde Jenkins foi sepultado, junto de uma placa de mármore colocada dentro da igreja.
Na inscrição, Thomas Chapman, então mestre do Magdalene College da Universidade de Cambridge, diz: “Não se envergonhe, mármore, de resgatar do esquecimento a memória de Henry Jenkins”. E continua: “ele viveu até a incrível idade de 169 anos”.
(Redação Galileu)