O ouro e a prata são dois tipos de metais preciosos muito valorizados na produção de acessórios. No entanto, tradicionalmente, essa indústria exige a mineração, uma atividade que acarreta diversos problemas ambientais. É com isso em mente que cientistas têm dedicado os seus esforços a desenvolver um material mais sustentável que possua características semelhantes a esses elementos nobres e os possa substituir.
Nesse processo, a inovação mais recente veio de um grupo de pesquisadores da Universidade de Chiba, no Japão, em colaboração com a empresa Mitsubishi Pencil e outras instituições de ensino do país. A força-tarefa conseguiu descobrir uma forma de transformar peças baseadas em compostos orgânicos prateados em dourados a partir de irradiação UV. Seus resultados foram publicados em setembro na revista ACS Applied Materials & Interfaces.
“Expandindo nossas descobertas anteriores sobre materiais de brilho metálico biomimético, conduzimos uma busca direcionada por estruturas moleculares capazes de fazer a transição entre prata e ouro”, explica o pesquisador Michinari Kohri, em comunicado. “Este esforço resultou na identificação de um novo material com propriedades desejáveis”.
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DS-DAn
O material brilhante proposto pelos cientistas como possível substituto aos metais preciosos de extração é derivado de diacetileno (DA), com a incorporação de estilbenos por meio de ligamentos em ambas as suas extremidades. Esse conjunto foi denominado como “DS-DAn”, em que “n” representa o número de carbonos do ligante (de 1 a 6).
Após vários ensaios experimentais, a equipe verificou que DS-DA1 (o derivado com a cadeia de carbono de ligação mais curta) tinha uma aparência prateada. Surpreendentemente, seu brilho se tornou dourado após a irradiação UV.
Esse fenômeno foi atribuído à estrutura cristalina única de DS-DA1, que conta com dois estados montados coexistentes. Os especialistas acreditam que a polimerização topoquímica parcial de diacetileno dentro da estrutura do material modificou seu tom de cor de prata para ouro.
Conforme as observações feitas, o material de brilho prateado desenvolvido pode expressar um brilho dourado seletivamente em áreas específicas quando exposto à luz. Também é possível adicionar cores de gradação de ouro e prata, o que sugere a potencial utilização em uma variedade de aplicações, como itens decorativos, tintas de impressão e cosméticos.
“Ao eliminar componentes metálicos, nosso material inovador minimiza a pegada ambiental e o peso. Além disso, sua adequação para técnicas de desenho baseadas em laser UV abre novas possibilidades para impressão decorativa de alta qualidade”, conclui Kohri. “Uma exploração mais aprofundada de estruturas moleculares pode possibilitar expressar uma variedade maior de cores brilhantes”.
(Arthur Almeida)