Mais do que nunca, os olhos do mundo estarão ligados no UFC neste sábado. Não só pelo que acontecerá dentro do octógono, mas ainda mais pelo que acontece fora dele. O UFC 249 será o primeiro evento ao vivo de uma grande organização esportiva internacional desde o meio de março, quando a pandemia do novo coronavírus forçou a suspensão e cancelamento de campeonatos por todo o planeta. O card realizado em Jacksonville, EUA, serve como um teste para ligas como a NBA, NFL e Liga dos Campeões formularem seus próprios planos de retorno à ação.
O Combate transmite o UFC 249 ao vivo e na íntegra com exclusividade a partir das 19h45 (de Brasília), com o “Aquecimento Combate”. O SporTV 2 e o Combate.com transmitem o “Aquecimento” e as duas primeiras lutas do card preliminar. O site acompanha todo o evento em Tempo Real.
O próprio Ultimate já tinha um modelo para se espelhar: o evento realizado em Brasília em 14 de março, com a pandemia global do novo coronavírus declarada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) poucos dias antes. O card no Ginásio Nilson Nelson teve portões fechados e um máximo de 100 pessoas presentes ao mesmo tempo, para corresponder a um decreto estabelecido pelo governo do Distrito Federal naquela semana. Nenhum lutador ou parte envolvida no evento reportou infecção pelo vírus após o torneio.
– Eu sabia que seríamos os primeiros a voltar. Nós tentamos achar jeitos de não parar. Mas o mundo não parou de mudar todos os dias. (…) Nós fizemos no Brasil antes de chegar a este nível, e todo mundo passou por aquele fim de semana seguro. Nós sabíamos que podíamos acertar isso – disse Dana White na sexta-feira, numa pequena coletiva com os poucos membros da imprensa credenciados em Jacksonville.
Desde aquele 14 de março, o contágio se espalhou rapidamente pelos EUA, as restrições aumentaram e o UFC foi forçado a se juntar às demais ligas e suspender seus eventos. O UFC 249 estava programado inicialmente para acontecer em 18 de abril em Nova York; após idas e voltas que resultaram na saída do campeão peso-leve, Khabib Nurmagomedov, da luta principal, e incluíram uma tentativa frustrada de promover o card num terreno indígena, a companhia aterrissou na Flórida, que incluiu esportes profissionais na lista de serviços essenciais.
Para tanto, o Ultimate se cercou de precauções. Cada lutador e equipe foram isolados em seus próprios quartos de hotel e salas de treinamento, com acesso a saunas portáteis para auxiliar nos cortes de peso. A companhia obteve cerca de 1.200 testes de coronavírus, divididos entre exames de secreção nasal e sorológicos, para testar todos os envolvidos no evento. Foi com esses exames que foi detectado que Ronaldo Jacaré, que estava assintomático e lutaria contra Uriah Hall, estava contaminado com o coronavírus. Sua luta foi cancelada; segundo a Comissão Atlética da Flórida, Jacaré havia sido isolado e ninguém mais testou positivo, e por isso o evento vai prosseguir.
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Ronaldo Jacaré chegou a se pesar e fazer encarada, mas foi retirado do evento após testar positivo para COVID-19 — Foto: Getty Images
Não haverá público no ginásio, e o comentarista da transmissão americana não entrará no octógono para entrevistar o vencedor da luta. Se tudo der certo, as medidas adotadas pelo UFC serão referência para as demais ligas, que vêm discutindo cenários de isolamento de seus atletas em “bolhas” para a conclusão de suas temporadas interrompidas. Se der errado e mais pessoas envolvidas testarem positivo para o COVID-19, será um caso de estudo do que falhou e precisa ser ajustado, e talvez um indicativo de que ainda é cedo para voltar às atividades.
A curiosidade sobre como o evento vai se desenrolar e a falta de opções ao vivo seriam suficientes para atrair mais olhos do que nunca para o UFC 249. Mas o card também merece a audiência ampliada. A luta principal vale o cinturão interino dos pesos-leves e destaca dois dos lutadores mais empolgantes do esporte: Tony Ferguson, invicto desde 2012, e Justin Gaethje, que venceu suas últimas três lutas por nocaute e recebeu bônus de performance em todas as suas apresentações pela companhia. O co-evento principal traz a disputa do cinturão peso-galo, entre Henry Cejudo, atual campeão, e Dominick Cruz, ex-dono do título e considerado o melhor de todos os tempos na categoria.
Há ainda uma série de confrontos que seriam lutas principais em outros eventos, mas acabaram sobrando para Jacksonville: Francis Ngannou x Jairzinho Rozenstruik vale uma disputa de cinturão no peso-pesado; Anthony Pettis x Donald Cerrone inclui dois dos lutadores mais celebrados do peso-leve. Ex-campeão peso-pesado, Fabricio Werdum retorna ao octógono após dois anos afastado e encara o russo Alexey Oleynik. O peso-meio-médio Vicente Luque, 13º colocado do ranking da categoria, pega o explosivo Niko Price.
Confira o card completo abaixo:
UFC 249
9 de maio de 2020, em Jacksonville (EUA)
CARD PRINCIPAL (23h, horário de Brasília):
Peso-leve: Tony Ferguson x Justin Gaethje
Peso-galo: Henry Cejudo x Dominick Cruz
Peso-pesado: Francis Ngannou x Jairzinho Rozenstruik
Peso-pena: Jeremy Stephens x Calvin Kattar
Peso-pesado: Greg Hardy x Yorgan De Castro
CARD PRELIMINAR (20h, horário de Brasília):
Peso-leve: Donald Cerrone x Anthony Pettis
Peso-pesado: Alexey Oleynik x Fabricio Werdum
Peso-palha: Carla Esparza x Michelle Waterson
Peso-meio-médio: Vicente Luque x Niko Price
Peso-pena: Charles Rosa x Bryce Mitchell
Peso-meio-pesado: Ryan Spann x Sam Alvey