22 mil anos: encontrada evidência mais antiga de um veículo de transporte

A pesquisa dá continuidade às descobertas feitas em 2017 e 2019, quando foram identificadas várias pegadas humanas e marcas que indicavam o movimento de arrasto. Algumas dessas marcas formavam uma única linha contínua, enquanto outras exibiam duas trilhas paralelas, com extensões que variavam entre dois e cinquenta metros. Como essas marcas sempre apareciam ao lado de pegadas, os pesquisadores sugeriram o uso dos travois, que eram movidos manualmente.

O travois podia ser montado de duas formas: na primeira, dois troncos eram dispostos e amarrados em formato triangular, com uma extremidade de cada peça segurada pelas mãos, enquanto apenas um ponto tocava o solo. Na segunda configuração, os troncos eram cruzados em forma de “X”, criando duas alças e dois pontos de contato com o chão.

Para avaliar as diferentes formas de montá-lo, os pesquisadores construíram uma versão básica do veículo utilizando troncos de madeira. Em seguida, arrastaram-no sobre as planícies lamacentas do Reino Unido, e ao longo da costa de Maine, nos Estados Unidos. Através desses testes, eles concluíram que os rastros gerados eram extremamente semelhantes aos vestígios encontrados em White Sands. Além disso, a equipe também consultou os povos indígenas que residem no parque, que confirmaram a maneira como os travois eram montados.

“Sabemos que nossos primeiros ancestrais devem ter usado alguma forma de transporte para carregar seus pertences enquanto migravam pelo mundo, mas evidências na forma de veículos de madeira apodreceram”, disse Matthew Bennett, professor da Universidade de Bournemouth, na Inglaterra, e líder do estudo, em comunicado. “Essas marcas de arrasto nos dão a primeira indicação de como eles moviam cargas pesadas e volumosas antes que os veículos com rodas existissem.”

Povoamento da América do Norte

A descoberta dos rastros, em 2019, e a divulgação de sua datação, em 2021, provocaram uma reviravolta na teoria predominante sobre a chegada dos primeiros humanos às Américas. Até então, a hipótese mais aceita sugeria que povos asiáticos migraram para o continente há aproximadamente 14 mil anos, cruzando uma ponte de terra até o Alasca após o recuo das geleiras da Era Glacial. No entanto, como os estudos indicaram que as pegadas de White Sands datam de 23 a 21 mil anos, essa teoria começou a ser questionada e reavaliada.

Agora, novas evidências apontam que humanos podem ter chegado às Américas há 33 mil anos. “O debate sobre o povoamento das Américas é muito controverso, mas estamos bastante confiantes sobre as datas”, disse Bennett em entrevista à revista New Scientist. “A história tradicional é que as camadas de gelo se separaram e eles vieram, mas você também pode passar antes que a porta se feche.”