No início deste ano, um especialista em cavidades geológicas identificou, usando imagens de satélite do Google Earth, uma enorme e misteriosa cicatriz gravada na paisagem árida da Planície de Nullarbor, na Austrália. O fato surpreendeu a comunidade científica por se tratar de um reflexo de evento climático extremo recente, que não havia sido percebido ou registrado até então.
Intrigado com a tal cicatriz, Matej Lipar, da Universidade Curtin, também na Austrália, decidiu liderar uma equipe de pesquisadores para conduzir uma investigação mais detalhada na região e verificar o que de fato aconteceu. A resposta, spoiler, envolve um tornado. Após meses de estudo, suas descobertas foram descritas em um artigo na revista Journal of Southern Hemisphere Earth Systems Science, publicado na última quinta-feira (21).
Cicatriz no deserto
De acordo com as estimativas dos investigadores, a cicatriz apresenta 11 km de comprimento e entre 160 e 250 metros de largura. Ela se estende da Austrália Ocidental até a Austrália do Sul, e está em um espaço inabitado, a cerca de 20 km ao norte da rodovia Transaustraliana e 90 km a leste-nordeste de Forrest, um antigo assentamento ferroviário.
/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_fde5cd494fb04473a83fa5fd57ad4542/internal_photos/bs/2024/3/T/1fIAuFTayzSVqQihBKrw/file-20241002-16-kvjax0.avif)
Por meio de comparações de imagens de satélite, a equipe determinou que o tornado ocorreu entre 16 e 18 de novembro de 2022. Padrões circulares azuis apareceram ao longo da cicatriz, indicam ainda a formação de poças de água associadas a chuvas fortes.
A presença de “marcas cicloidais” pode também ser observadas ao longo da cicatriz. Essas marcas foram deixadas por vórtices de sucção de tornado e sugerem que o fenômeno não era uma tempestade comum, mas, sim, um evento climático de categoria F2 ou F3. Seus ventos podem ter chegado a uma velocidade de até 200 km/h.
Observações meteorológicas locais também registraram intensa cobertura de nuvens e chuvas durante o período em novembro de 2022. Notavelmente, a cicatriz ainda estava claramente visível 18 meses após o evento, tanto em imagens de satélite quanto pessoalmente no solo. Isso provavelmente está associado ao fato da vegetação crescer lentamente na paisagem seca.
Importância preventiva
Tornados são colunas de ar violentas e giratórias que caem de tempestades para o chão. Eles podem causar destruição massiva em uma cidade, arrancando árvores, destruindo prédios e jogando detritos por grandes distâncias.
Embora sejam bastante comuns em outras regiões, como na Península da Flórida, nos Estados Unidos – onde, inclusive, é comum que evoluam para furacões muito perigosos –, eles também ocorrem em todos os continentes, mesmo que em menor frequência e intensidade. O único lugar onde nunca se teve registros do tipo é na Antártida.
/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_fde5cd494fb04473a83fa5fd57ad4542/internal_photos/bs/2024/g/8/tkE3DQS8m3ZtUDFTRAhg/462579497-443455845466112-1114153035138184592-n.jpg)
Por isso, o autor reitera quão fascinante e importante foi esta descoberta de cicatriz na Planície de Nullarbor. “A natureza pode ser mais poderosa e imprevisível do que sequer imaginamos”, escreve. Até hoje, apenas três tornados haviam sido documentados na região. Esse fato decorre da remotabilidade da região, da falta de testemunhas oculares e pela ausência de danos a propriedades e infraestruturas.
“Nossa pesquisa fornece insights valiosos sobre os tornados nesta região remota e pouco estudada. Ela nos ajuda a entender quando, e em que condições, esses tipos de tornados ocorrem”, conclui Lipar. “Nossos resultados são um lembrete claro de que condições climáticas extremas podem ocorrer em qualquer lugar, a qualquer hora. Precisamos estar sempre preparados para lidar com o próximo grande evento”.
(Por Arthur Almeida)