Já classificado às oitavas de final da Libertadores, o Atlético-MG foi ao Paraguai enfrentar o Cerro Porteño, pela quinta rodada do Grupo H. Como o jogo aconteceu entre as duas finais do Campeonato Mineiro (contra o América-MG), Cuca escalou um time misto, mais com reservas. O jogo foi morno e, na segunda etapa, o técnico alvinegro mandou a campo titulares como Zaracho, Keno e Hulk. E foi Keno, o camisa 11, que aproveitou vacilo na saída de bola do Cerro Porteño, fez bela jogada e, aos 46 minutos do segundo tempo, estufou as redes do adversário, garantindo mais uma vitória para o Galo na Libertadores.
O Atlético foi ao Paraguai para consolidar um objetivo que já estava próximo: garantir a liderança do Grupo H. Um empate já praticamente confirmava a posição. Mas a vitória, mais do que assegurar a ponta do grupo, deixou o Atlético também na liderança geral da fase de grupos da Libertadores. Neste momento, a melhor campanha (dos 32 times que disputam a competição) é a do Galo. O time de Cuca, que fecha esta fase recebendo o Deportivo La Guaira, no Mineirão, caso confirme o primeiro lugar geral, garante o privilégio de disputar sempre a segunda partida dos mata-matas (oitavas, quartas e semifinal) em casa. A decisão, vale lembrar, é em jogo único e será disputada no Estádio Centenário, no Uruguai, em 20 de novembro.
A etapa inicial não teve grandes emoções. Depois de um início estudado, o Atlético assumiu as rédeas da partida e passou a criar as melhores chances. “Torto” pra esquerda, o Galo chegava bem com Arana e Marrony, principalmente, mas pouco criava pelo outro lado, onde tinha Eduardo Vargas apagado. Foi do chileno, aos 43 minutos, a chance mais clara da etapa inicial. Após jogada rápida, ele recebeu em ótima condição para marcar, mas demorou para finalizar e foi travado. O Galo foi melhor nos primeiros 45 minutos, mas não o suficiente para ir para os vestiários com a vantagem parcial.
Segundo tempo
Se a primeira etapa teve poucas chances claras, a segunda teve ainda menos. Pensando em ganhar o jogo, já que o Cerro Porteño não demonstrava tanta resistência, Cuca chamou três titulares que estavam no banco: Zaracho, Keno e Hulk. Dodô (que levou perigo em cruzamento) e Nathan também entraram. Mesmo assim, a partida seguia morna, com cara de 0 a 0. Mas ainda tinha jogo. Aos 46 minutos, após um vacilo na saída de bola do Cerro, Keno ficou em boa condição, deu bonito drible no marcador e chutou de fora da área, contando com desvio para marcar e dar a vitória ao Galo. Três pontos no Paraguai!
